Wo König Arthur schläft

Wo König Arthur schläft ~ Märchen aus Wales

Es war einmal ein junger Mann im Westen von Wales, der war der Siebente von sieben Söhnen. Von solchen Menschen sagt man, dass auf dem 49. Teil ihrer selbst der Segen der Feen ruhe.

Nun geschah es eines Tages, dass er sich mit seinem Vater stritt, sein Heim verließ und sein Glück in England suchte. Als er durch Wales wanderte, traf er einen reichen Farmer, der ihn einstellte, um eine Viehherde nach London zu bringen.

»In meinen Augen«, sagte der Mann, »bist du ein rechter Kerl, und Glück hast du bestimmt auch im Leben. Mit einem Hund hinter dir und einem Stab in der Hand wärst du der Prinz unter den Rindertreibern. Nun, hier ist ein Hund, aber wo in aller Welt bekommen wir einen Stab für dich her?«

»Überlasse das nur mir«, sagte unser Mann aus Wales, ging zu einem steinigen Hügel und schnitt sich dort den schönsten Haselstecken ab, den er finden konnte. Der war so lang, dass er ihm bis zur Schulter reichte, biegsam wie eine Forelle und zugleich so hart, dass, als die Stecken seiner Gefährten schon wie zerschlissenes Stroh aussahen, der seine weder einen Riss noch einen Sprung aufwies.

Er zog durch England und lieferte seine Herde in London ab. Etwas später stand er an der London Bridge und fragte sich, was er nun tun solle, als ein Fremder bei ihm stehen blieb und sich erkundigte, woher er komme. »Aus meinem eigenen Land«, erwiderte er, denn ein Waliser ist in England vorsichtig.

»Und wie heißt du?« fragte der Fremde.
»Ich trage den Namen, den mir mein Vater gab.«
»Und woher stammt dieser Stecken, mein Freund?«
»Wohl von einem Baum.«
»Du bist gewiss nicht auf den Kopf gefallen«, sagte der Fremde, »aber was würdest du sagen, wenn ich behauptete, dass du mit diesem Stecken in deiner Hand Gold und Silber machen kannst?«
»Ich würde sagen, ihr seid ein weiser Mann!«

»In großen Buchstaben geschrieben«, sagte der Fremde, und er erklärte, dass der Haselstecken über einem Platz gewachsen sei, an dem ein großer Schatz verborgen liege, »wenn du dich nur noch daran erinnern kannst, wo du diesen Stecken geschnitten hast und mich dorthin führst, ist dieser Schatz dein.«

»Das kann schon geschehen«, sagte der junge Mann, »denn um mein Glück zu machen, bin ich ja hier.« Ohne weitere Worte brachen sie zusammen nach Wales auf und erreichten schließlich den Felsen der Festung Craig-y-Dinas, wo der junge Mann dem Weisen genau die Stelle zeigte, an der er den Stock abgeschnitten hatte. Er war aus dem Wurzelwerk eines alten Haselnussbusches gewachsen, und man konnte noch die Schnittfläche sehen, gelb wie Gold und breit wie eine breite Bohne.

Dort gruben sie nach und stießen bald auf einen großen flachen Stein, und als sie den Stein aufhoben, sahen sie einen Gang, in dem irgend etwas in der Ferne leuchtete.

»Du gehst voran«, sagte der weise Mann, denn ein Engländer in Wales tut auch gut daran, vorsichtig zu sein. Also krochen sie in den Gang hinein, immer dem Leuchten nach. Von der Decke des Ganges hing eine bronzene Glocke herab, die hatte die Form eines Bienenkorbes, und der weise Mann sagte dem Waliser, daran dürfe er um Himmels willen nicht stoßen, sonst gebe es ein Unglück.

Bald erreichten sie den Hauptteil der Höhle. Es war ein sehr großer Raum, aber mehr noch erstaunte sie, was sie dort sahen. Er war angefüllt mit Kriegern in strahlender Rüstung, die alle auf dem Boden lagen und schliefen. Es gab einen äußeren Ring von tausend Männern und einen inneren von hundert, die Köpfe ruhten zur Wand hin, und ihre Füße waren gegen die Mitte hin ausgestreckt, jeder trug ein Schwert, einen Schild, eine Streitaxt und einen Speer, und ganz außen lagen ihre Pferde.

Weshalb sie das alles so deutlich erkennen konnten, wird man fragen. Nun, die Waffen und die Rüstungen glitzerten wie Sonnen, und die Hufe der Pferde strahlten ein Licht aus wie der Mond im Herbst. Und ganz in der Mitte lag ein König oder Kaiser, den man an der juwelenbesetzten Krone in seiner Hand und an seiner ganzen Erscheinung erkannte. Dann sah der junge Bursche, dass in der Höhle auch zwei große Haufen Gold und Silber lagen. Gierig wollte er sich darauf stürzen, aber der weise Mann riet ihm, einen Augenblick zu warten.

»Nimm von dem einen Haufen oder vom anderen«, warnte er, »aber hüte dich, von beiden zu nehmen.« Der Waliser lud sich so viel Gold auf, bis er auch nicht eine Münze mehr hätte tragen können. Zu seinem Erstaunen nahm der weise Mann nichts mit. »Gold und Silber machen nicht weise«, sagte er. Das erschien dem Waliser mehr angeberisch als klug, aber er sagte nichts, bis sie wieder zum Eingang der Höhle zurückkehrten. Wieder warnte ihn der weise Mann, nur nicht an die Glocke zu stoßen.

»Es könnte für uns schlimm ausgehen, wenn einer oder mehrere der Krieger aufwachten und ihren Kopf höben und dann fragten: Ist es Tag? Sollte das geschehen, so musst du auf der Stelle antworten: Nein, schlaft nur weiter, dann werden sie hoffentlich den Kopf wieder senken, und das bedeutet, wir könnten entkommen.«

Und so geschah es auch. Der Waliser hatte sich die Taschen so mit Gold vollgestopft, dass er sich nicht an der Glocke vorbei zwängen konnte, ohne mit dem Arm daranzustoßen. Sofort weckte der Klang einen der Krieger. Er hob seinen Kopf und fragte: »Ist es Tag?« – »Nein«, antwortete der junge Mann, »schlafe nur weiter.« – Und prompt senkte der Krieger seinen Kopf wieder und schlief ein. Nicht ohne sich noch einmal nach hinten umzuschauen, erreichten die beiden Männer das Tageslicht und brachten den Stein wieder in seine alte Lage.

Der weise Mann verabschiedete sich von dem jungen Burschen und sprach:
»Nütze deinen Reichtum gut, dann wird er für den Rest deines Lebens reichen. Wenn du aber noch einmal kommst und noch mehr holen willst, was ich fast vermute, dann bediene dich von dem Haufen Silber. Stoße nicht an die Glocke, aber wenn ein Krieger von ihrem Ton erwacht, wird er fragen: Ist der Cymry in Gefahr? dann musst du antworten: Noch nicht, schlafe weiter! Aber auf keinen Fall darfst du ein drittes Mal in die Höhle zurückkehren.«

»Wer ist dieser Krieger?« fragte der junge Mann aus Wales, »und wer ist der schlafende König?«

»Es ist König Arthur, und die um ihn sind die Männer von der Insel der Mächtigen. Sie schlafen mit ihren Stuten und Waffen, weil ein Tag kommen wird, an dem Land und Himmel widerhallen vom Lärm einer Heerschar, und die Glocke wird läuten. Dann werden die Krieger ausreiten, Arthur allen voran, um den Feind ins Meer zurückzuwerfen, und von da an wird Friede und Gerechtigkeit unter den Menschen sein, solange die Welt dauert.«

»Vielleicht kommt es einmal so«, sagte der junge Mann, »unterdessen habe ich mein Gold.« Aber bald war es soweit, dass er alles Gold ausgegeben hatte. Zum zweiten Mal betrat er die Höhle, und diesmal nahm er eine große Ladung Silber mit. Ein zweites Mal stieß er mit dem Ellbogen an die Glocke. Drei Krieger hoben die Köpfe. »Ist der Cymry in Gefahr?« Die Stimme des einen klang leicht, wie die eines Vogels, die Stimme des zweiten dunkel wie die eines Ochsen, und die Stimme des dritten so drohend, dass man kaum zu antworten wagte.
»Noch nicht«, sagte der junge Mann, »schlaft nur weiter.«

Langsam, unter Seufzen und Murmeln, senkten sie ihre Köpfe, ihre Pferde wieherten und scharrten mit den Hufen, dann war es wieder still in der Höhle. Für lange Zeit gab sich der junge Mann damit zufrieden, dass er sich sagte: Ein drittes Mal darfst du die Höhle nicht betreten. Aber nach ein, zwei Jahren war auch das Silber den Weg des Goldes gegangen. Fast gegen seinen Willen stand der junge Mann abermals unter dem Haselbusch, eine Hacke in der Hand. Ein drittes Mal betrat er die Höhle, und diesmal nahm er eine große Ladung Gold und Silber mit sich und ein drittes Mal stieß er mit dem Ellbogen an die Glocke.

Als sie läutete, sprangen alle Krieger auf und die Pferde mit ihnen, und nie hatte man einen solchen Aufruhr erlebt. Dann erklang Arthurs Stimme, und Cei, der einhändige Bewyr, Owein, Trystan und Gwalchmei gingen unter der Mannschaft umher und beruhigten die Pferde.

»Noch ist es nicht Zeit«, sagte Arthur. Er deutete auf den jungen Mann, der mit Gold und Silber beladen war. »Oder wollt ihr etwa wegen dem da ausmarschieren?«

Cei wollte den Eindringling sofort fassen und ihn gegen die Wand schleudern, aber Arthur verbot ihm dies und hieß ihn, den Fremden nur hinauszubefördern. Wie ein Kaninchenfell flog der Bursche durch den Gang und der Verschlussstein hinter ihm drein. Ohne einen Cent, bleich vor Schrecken und voller Schrammen kam er wieder ans Tageslicht. Es dauerte lange, bis man ihn dazu bringen konnte, seine Geschichte zu erzählen, und noch länger dauerte es, bis es ihm wieder besser ging.

Eines Tages aber kehrte er zusammen mit einem Freund nach Craig-y-Dinas zurück.

»Wo ist der Haselstrauch hin?« fragten sie sich, denn er war nirgends zu sehen. »Und wo ist der Stein?« Auch der Stein war nicht mehr zu finden. Als der junge Mann darauf beharrte, seine Erlebnisse in der Höhle seinen wahr, wurde er ausgelacht, und als er trotzdem die Geschichte weiter erzählte, wurde er mit Schlägen zum Schweigen gebracht.

Voller Zorn und Schande ging er außer Landes. Und seit diesem Tag hat niemand mehr, und sei er auch der Siebente unter sieben Söhnen, Arthur mit seinem Hofstaat schlafen gesehen. Und niemand wird ihn auch jemals sehen, bis zu dem Tag, da England und Wales in höchster Gefahr sind.

Wo König Arthur schläft ~ Märchen aus Wales